أستراليا في وضع جيد لتصبح قوة عالمية جديدة في مجال المعادن النادرة

تنتج الصين الآن 80% من إنتاج العالم من النيوديميوم والبراسيوديميوم، وهو مزيج من المعادن الأرضية النادرة التي تعتبر حيوية لتصنيع المغناطيسات الدائمة عالية القوة.

تُستخدم هذه المغناطيسات في أنظمة نقل الحركة الخاصة بالمركبات الكهربائية، وبالتالي فإن الثورة المتوقعة في مجال المركبات الكهربائية سوف تتطلب إمدادات متزايدة من عمال مناجم المعادن النادرة.

يتطلب نظام نقل الحركة في أي سيارة كهربائية ما يصل إلى كيلوغرامين من أكسيد النيوديميوم-براسيوديميوم، لكن توربين رياح مباشر بقوة ثلاثة ميغاواط يستهلك 600 كيلوغرام. ويتوفر أكسيد النيوديميوم-براسيوديميوم حتى في وحدة تكييف الهواء المثبتة على جدار مكتبك أو منزلك.

ولكن، وفقاً لبعض التوقعات، سوف تحتاج الصين في السنوات القليلة المقبلة إلى أن تصبح مستورداً للنيوديميوم والبراسيوديميوم ــ وفي الوضع الحالي، تعد أستراليا الدولة الأفضل وضعاً لسد هذه الفجوة.

بفضل شركة ليناس (ASX: LYC)، أصبحت الهند ثاني أكبر منتج للمعادن النادرة في العالم، رغم أنها لا تزال تُنتج جزءًا ضئيلًا فقط من إنتاج الصين. ولكن، لا يزال هناك الكثير في المستقبل.

لدى أربع شركات أسترالية مشاريع متطورة جدًا في مجال التربة الخلفية، حيث يُركز على النيوديميوم والبراسيوديميوم كمنتج رئيسي. ثلاث من هذه الشركات تقع في أستراليا، والرابعة في تنزانيا.

بالإضافة إلى ذلك، لدينا شركة Northern Minerals (ASX: NTU) مع العناصر الأرضية النادرة الثقيلة المطلوبة بشدة (HREE)، الديسبروسيوم والتيربيوم، والتي تهيمن على مجموعة العناصر الأرضية النادرة في مشروع Browns Range في غرب أستراليا.

ومن بين اللاعبين الآخرين، تمتلك الولايات المتحدة منجم ماونتن باس، ولكنها تعتمد على الصين في معالجة إنتاجها.

هناك العديد من المشاريع الأخرى في أمريكا الشمالية، ولكن لا يوجد أي منها ما يمكن اعتباره جاهزًا للبناء.

وتنتج الهند وفيتنام والبرازيل وروسيا كميات متواضعة من الذهب؛ وهناك منجم عامل في بوروندي، ولكن لا يوجد لدى أي من هذه الدول القدرة على خلق صناعة وطنية ذات كتلة حرجة في الأمد القريب.

اضطرت شركة Northern Minerals إلى إيقاف تشغيل مصنعها التجريبي Browns Range في WA بشكل مؤقت بسبب قيود السفر التي فرضتها الولاية في ضوء فيروس COVID-19، لكن الشركة كانت تنتج منتجًا قابلاً للبيع.

تُركز شركة ألكان ريسورسز (ASX: ALK) بشكل أكبر على الذهب هذه الأيام، وتخطط لفصل مشروعها للمعادن التكنولوجية في دوبو بمجرد انحسار اضطرابات سوق الأسهم الحالية. وسيتم تداول المشروع بعد ذلك بشكل منفصل تحت اسم "المعادن الاستراتيجية الأسترالية".

أصبحت مدينة دوببو جاهزة للبناء: فقد حصلت على جميع الموافقات الفيدرالية والولائية الرئيسية، كما تعمل شركة ألكان مع شركة زيركونيوم تكنولوجي كورب (زيرون) من كوريا الجنوبية لبناء مصنع تجريبي للمعادن النظيفة في دايجون، خامس أكبر مدينة في كوريا الجنوبية.

تتكون رواسب دوبو من ٤٣٪ زركونيوم، و١٠٪ هافنيوم، و٣٠٪ معادن أرضية نادرة، و١٧٪ نيوبيوم. وتُعدّ معادن النيوديميوم-براسيوديميوم من المعادن الأرضية النادرة ذات الأولوية لدى الشركة.

تمتلك شركة هاستينغز تكنولوجي ميتالز (ASX: HAS) مشروع يانجيبانا، الواقع شمال شرق كارنارفون في ولاية غرب أستراليا. وقد حصلت الشركة على الموافقات البيئية اللازمة لإنشاء منجم مفتوح ومصنع معالجة.

يخطط هاستينغز لبدء الإنتاج بحلول عام ٢٠٢٢ بإنتاج سنوي قدره ٣٤٠٠ طن من النيوديميوم-براسيوديميوم. ومن المتوقع أن يُمثل هذا الإنتاج، بالإضافة إلى الديسبروسيوم والتيربيوم، ٩٢٪ من إيرادات المشروع.

كانت شركة هاستينغز تتفاوض على صفقة شراء مدتها عشر سنوات مع شركة شيفلر الألمانية، المُصنِّعة للمنتجات المعدنية، إلا أن هذه المحادثات تأخرت بسبب تأثير فيروس كوفيد-19 على صناعة السيارات الألمانية. كما جرت مناقشات مع شركة تيسنكروب وشريك صيني في عملية الشراء.

بدأت شركة Arafura Resources (ASX: ARU) حياتها في بورصة ASX في عام 2003 كشركة لاستخراج خام الحديد ولكنها سرعان ما غيرت مسارها بمجرد استحواذها على مشروع Nolans في الإقليم الشمالي.

وتتوقع الشركة الآن أن يبلغ عمر منجم نولان 33 عاماً وأن ينتج 4335 طناً من النيوديميوم والبراسيوديميوم سنوياً.

وقالت الشركة إنها العملية الوحيدة في أستراليا التي حصلت على موافقة لتعدين واستخراج وفصل المعادن النادرة، بما في ذلك التعامل مع النفايات المشعة.

وتستهدف الشركة اليابان لبيع خام النيوديميوم والبراسيوديميوم، ولديها خيار الحصول على 19 هكتارًا من الأراضي في منطقة تيسايد في إنجلترا لبناء مصفاة.

وقد حصل موقع تيسايد على الترخيص الكامل والآن تنتظر الشركة الحصول على ترخيص التعدين من الحكومة التنزانية، وهو المتطلب التنظيمي النهائي لمشروع نجوالا.

وفي حين وقعت شركة أرافورا مذكرات تفاهم مع طرفين صينيين لشراء المواد، فقد أكدت عروضها الأخيرة على أن "مشاركة العملاء" تستهدف مستخدمي النيوديميوم والبراسيوديميوم وهو ما لا يتماشى مع استراتيجية "صنع في الصين 2025"، وهي الخطة التي وضعتها بكين والتي من شأنها أن تجعل البلاد مكتفية ذاتيا بنسبة 70% في المنتجات التكنولوجية العالية بعد خمس سنوات من الآن ــ وهي خطوة رئيسية نحو الهيمنة العالمية على تصنيع التكنولوجيا.

وتدرك شركة أرافورا وشركات أخرى جيداً أن الصين تسيطر على معظم سلسلة توريد المعادن النادرة في العالم ــ وتدرك أستراليا، إلى جانب الولايات المتحدة وحلفاء آخرين، التهديد الذي تشكله قدرة الصين على ردع المشاريع غير الصينية عن الانطلاق.

وتدعم بكين عمليات استخراج المعادن النادرة حتى يتمكن المنتجون من التحكم في الأسعار ــ وتستطيع الشركات الصينية البقاء في العمل بينما لا تستطيع الشركات غير الصينية العمل في بيئة خاسرة.

تسيطر مجموعة الصين الشمالية للأرض النادرة المدرجة في بورصة شنغهاي على مبيعات النيوديميوم والبراسيوديميوم، وهي واحدة من الشركات الست التي تسيطر عليها الدولة والتي تدير تعدين المعادن النادرة في الصين.

في حين أن الشركات الفردية تكتشف المستوى الذي يمكنها من خلاله تحقيق التعادل والربح، فإن مقدمي التمويل يميلون إلى أن يكونوا أكثر تحفظًا.

وتبلغ أسعار النيوديميوم والبراسيوديميوم حاليا أقل قليلا من 40 دولارا أميركيا للكيلوغرام (61 دولارا أستراليا للكيلوغرام)، ولكن أرقام الصناعة تقدر أن الصناعة ستحتاج إلى شيء أقرب إلى 60 دولارا أميركيا للكيلوغرام (92 دولارا أستراليا للكيلوغرام) لإطلاق الحقن الرأسمالية اللازمة لتطوير المشاريع.

في الواقع، حتى في خضم الذعر الناجم عن كوفيد-19، تمكنت الصين من زيادة إنتاجها من المعادن النادرة، حيث ارتفعت صادرات مارس/آذار بنسبة 19.2% على أساس سنوي إلى 5541 طناً ــ وهو أعلى رقم شهري منذ عام 2014.

حققت ليناس أيضًا رقم تسليمات قويًا في مارس. خلال الربع الأول، بلغ إجمالي إنتاجها من أكاسيد الأتربة النادرة 4,465 طنًا.

وأغلقت الصين جزءًا كبيرًا من صناعة المعادن النادرة طوال شهر يناير وجزء من شهر فبراير بسبب انتشار الفيروس.

وفي أواخر أبريل/نيسان، نصح بيك المساهمين قائلاً: "ينتظر المشاركون في السوق بصبر لأن لا أحد لديه فهم واضح لما يحمله المستقبل في هذه المرحلة".

وأضافت أنه "وعلاوة على ذلك، فمن المفهوم أنه عند مستويات التسعير الحالية فإن صناعة المعادن الأرضية النادرة في الصين بالكاد تحقق أي أرباح".

تتفاوت أسعار العناصر الأرضية النادرة المختلفة، بما يعكس احتياجات السوق. في الوقت الحالي، يتوفر العالم بوفرة من اللانثانوم والسيريوم، بينما لا يتوفر غيرهما بنفس القدر.

فيما يلي لمحة عامة عن أسعار شهر يناير. قد تكون الأرقام الفردية قد تغيرت قليلاً في اتجاه أو آخر، لكن الأرقام تُظهر تباينًا كبيرًا في التقييمات. جميع الأسعار بالدولار الأمريكي للكيلوغرام.

أكسيد اللانثانوم - 1.69 أكسيد السيريوم - 1.65 أكسيد الساماريوم - 1.79 أكسيد الإيتريوم - 2.87 أكسيد الإيتربيوم - 20.66 أكسيد الإربيوم - 22.60 أكسيد الغادولينيوم - 23.68 أكسيد النيوديميوم - 41.76 أكسيد اليوروبيوم - 30.13 أكسيد الهولميوم - 44.48 أكسيد السكانديوم - 48.07 أكسيد البراسيوديميوم - 48.43 أكسيد الديسبروسيوم - 251.11 أكسيد التربيوم - 506.53 أكسيد اللوتيتيوم - 571.10