أستراليا في مقعد الصندوق لتصبح قوة جديدة في العالم للأتربة النادرة

وتنتج الصين الآن 80% من إنتاج النيوديميوم والبراسيوديميوم في العالم، وهو مزيج من المعادن الأرضية النادرة التي تشكل أهمية بالغة لتصنيع المغناطيس الدائم عالي القوة.

تُستخدم هذه المغناطيسات في محركات السيارات الكهربائية (EV)، لذا فإن ثورة السيارات الكهربائية المتوقعة ستتطلب إمدادات متزايدة من عمال مناجم الأرض النادرة.

تتطلب كل مجموعة نقل حركة في السيارة الكهربائية ما يصل إلى 2 كجم من أكسيد النيوديميوم والبراسيوديميوم، لكن توربينات الرياح ذات الدفع المباشر بقدرة 3 ميجاوات تستخدم 600 كجم. النيوديميوم والبراسيوديميوم موجود حتى في وحدة تكييف الهواء الخاصة بك على جدار المكتب أو المنزل.

ولكن وفقا لبعض التوقعات، ستحتاج الصين في السنوات القليلة المقبلة إلى أن تصبح مستوردا للنيوديميوم والبراسيوديميوم ــ وفي الوقت الحالي، تُعَد أستراليا الدولة الأفضل وضعا لسد هذه الفجوة.

وبفضل Lynas Corporation ASX: LYC، أصبحت الصين بالفعل ثاني أكبر منتج في العالم للعناصر الأرضية النادرة، على الرغم من أنها لا تنتج سوى جزء صغير من إنتاج الصين. ولكن، هناك الكثير في المستقبل.

لدى أربع شركات أسترالية مشاريع أرضية خلفية متقدمة جدًا، حيث ينصب التركيز على النيوديميوم والبراسيوديميوم باعتباره الناتج الرئيسي. ثلاثة منها تقع داخل أستراليا والرابع في تنزانيا.

بالإضافة إلى ذلك، لدينا Northern Minerals (ASX: NTU) مع العناصر الأرضية النادرة الثقيلة (HREE)، الديسبروسيوم والتيربيوم، التي تهيمن على مجموعتها من العناصر الأرضية النادرة في مشروع Browns Range في غرب أستراليا.

ومن بين اللاعبين الآخرين، تمتلك الولايات المتحدة منجم ماونتن باس، لكن ذلك يعتمد على الصين في معالجة إنتاجه.

هناك العديد من المشاريع الأخرى في أمريكا الشمالية، ولكن لا يوجد منها ما يمكن اعتباره جاهزًا للبناء.

وتنتج الهند وفيتنام والبرازيل وروسيا كميات متواضعة؛ هناك منجم عامل في بوروندي، ولكن لا يملك أي منها القدرة على إنشاء صناعة وطنية ذات كتلة حرجة على المدى القصير.

اضطرت شركة Northern Minerals إلى إيقاف تشغيل مصنعها التجريبي Browns Range في غرب أستراليا بشكل مؤقت بسبب قيود السفر التي فرضتها الولاية في ضوء فيروس COVID-19، لكن الشركة كانت تنتج منتجًا قابلاً للبيع.

تركز Alkane Resources ASX:ALK أكثر على الذهب هذه الأيام وتخطط لتفكيك مشروع Dubbo للمعادن التكنولوجي بمجرد أن تهدأ الاضطرابات الحالية في سوق الأسهم. سيتم بعد ذلك تداول العملية بشكل منفصل باسم المعادن الإستراتيجية الأسترالية.

Dubbo جاهز للبناء: لديه جميع الموافقات الفيدرالية وموافقات الولاية الرئيسية، وتعمل Alkane مع شركة Zirconium Technology Corp (Ziron) في كوريا الجنوبية لبناء مصنع تجريبي للمعادن النظيفة في دايجون، خامس أكبر مدينة في كوريا الجنوبية.

تتكون رواسب دوبو من 43% زركونيوم و10% هافنيوم و30% أتربة نادرة و17% نيوبيوم. أولوية الشركة في مجال الأرض النادرة هي النيوديميوم والبراسيوديميوم.

تمتلك Hastings Technology Metals ASX:HAS مشروعها Yangibana، الواقع شمال شرق كارنارفون في غرب أستراليا. لديها الموافقات البيئية للكومنولث الخاصة بمنجم مفتوح ومصنع للمعالجة.

تخطط شركة هاستينغز لبدء الإنتاج بحلول عام 2022 بإنتاج سنوي يبلغ 3400 طن من النيوديميوم والبراسيوديميوم. ويهدف هذا، بالإضافة إلى الديسبروسيوم والتيربيوم، إلى إنتاج 92% من إيرادات المشروع.

ويتفاوض هاستينغز على صفقة شراء مدتها 10 سنوات مع شركة شايفلر الألمانية، وهي شركة مصنعة للمنتجات المعدنية، لكن هذه المحادثات تأخرت بسبب تأثير فيروس كوفيد-19 على صناعة السيارات الألمانية. وكانت هناك أيضًا مناقشات مع شركة ThyssenKrupp وشريك صيني.

بدأت Arafura Resources ASX:ARU عملها في ASX في عام 2003 كشركة لخام الحديد، لكنها سرعان ما غيرت مسارها بمجرد استحواذها على مشروع Nolans في الإقليم الشمالي.

وتتوقع الآن أن يبلغ عمر منجم نولان 33 عامًا وأن ينتج 4335 طنًا من النيوديميوم والبراسيوديميوم سنويًا.

وقالت الشركة إنها العملية الوحيدة في أستراليا التي حصلت على الموافقة للتعدين واستخراج وفصل العناصر الأرضية النادرة، بما في ذلك التعامل مع النفايات المشعة.

وتستهدف الشركة اليابان لمبيعاتها من النيوديميوم والبراسيوديميوم ولديها خيار 19 هكتارًا من الأراضي في تيسايد بإنجلترا لبناء مصفاة.

موقع تيسايد مسموح به بالكامل وتنتظر الشركة الآن إصدار رخصة التعدين الخاصة بها من قبل الحكومة التنزانية، وهو المتطلب التنظيمي النهائي لمشروع نجوالا.

في حين وقعت شركة Arafura مذكرات تفاهم مع طرفين صينيين، فقد شددت عروضها الأخيرة على أن "إشراك العملاء" الخاص بها يستهدف مستخدمي النيوديميوم والبراسيوديميوم الذين لا يتوافقون مع استراتيجية "صنع في الصين 2025"، وهي خطة بكين التي ستشهد ستحقق البلاد اكتفاءً ذاتيًا بنسبة 70% في منتجات التكنولوجيا الفائقة بعد خمس سنوات - وهي خطوة كبيرة نحو الهيمنة العالمية على تصنيع التكنولوجيا.

تدرك شركة Arafura وغيرها من الشركات جيدًا أن الصين تمارس سيطرتها على معظم سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة العالمية - وتدرك أستراليا والولايات المتحدة وحلفاء آخرون التهديد الذي تشكله قدرة الصين على ردع المشاريع غير الصينية عن البدء.

تدعم بكين عمليات العناصر الأرضية النادرة حتى يتمكن المنتجون من التحكم في الأسعار - ويمكن للشركات الصينية البقاء في العمل بينما لا تستطيع الشركات غير الصينية العمل في بيئة خاسرة.

وتهيمن مجموعة China Northern Rare Earth Group المدرجة في بورصة شنغهاي على مبيعات النيوديميوم والبراسيوديميوم، وهي واحدة من الشركات الست التي تسيطر عليها الدولة والتي تدير تعدين المعادن النادرة في الصين.

في حين أن الشركات الفردية تكتشف المستوى الذي يمكنها من خلاله تحقيق التعادل وتحقيق الربح، فإن مقدمي التمويل يميلون إلى أن يكونوا أكثر تحفظًا.

تبلغ أسعار النيوديميوم والبراسيوديميوم حاليًا أقل بقليل من 40 دولارًا أمريكيًا للكيلوجرام (61 دولارًا أستراليًا)، لكن أرقام الصناعة تشير إلى أنها ستحتاج إلى ما يقرب من 60 دولارًا أمريكيًا للكيلوجرام (92 دولارًا أستراليًا للكيلوجرام) لإطلاق ضخ رأس المال اللازم لتطوير المشاريع.

في الواقع، حتى في خضم ذعر كوفيد-19، تمكنت الصين من زيادة إنتاجها من المعادن النادرة، مع ارتفاع صادرات مارس بنسبة 19.2% على أساس سنوي لتصل إلى 5541 طنًا - وهو أعلى رقم شهري منذ عام 2014.

كان لدى Lynas أيضًا رقم تسليم قوي في مارس. وخلال الربع الأول، بلغ إجمالي إنتاج أكاسيد الأرض النادرة 4,465 طنًا.

وأغلقت الصين جزءا كبيرا من صناعتها للأتربة النادرة طوال شهر يناير وجزء من شهر فبراير بسبب انتشار الفيروس.

"إن المشاركين في السوق ينتظرون بصبر حيث لا أحد لديه فهم واضح لما يخبئه المستقبل في هذه المرحلة"، كما نصح بيك المساهمين في أواخر أبريل.

وأضافت: "علاوة على ذلك، من المفهوم أنه عند مستويات التسعير الحالية، بالكاد تحقق صناعة المعادن النادرة في الصين أي أرباح".

تختلف أسعار العناصر الأرضية النادرة المختلفة، مما يمثل احتياجات السوق. في الوقت الحاضر، يتم تزويد العالم بكثرة باللانثانوم والسيريوم؛ مع الآخرين، وليس ذلك بكثير.

فيما يلي لمحة سريعة عن أسعار شهر يناير - ستكون الأرقام الفردية قد تحركت قليلاً بطريقة أو بأخرى، لكن الأرقام تظهر التباين الكبير في التقييمات. جميع الأسعار هي دولار أمريكي للكيلوغرام الواحد.

أكسيد اللانثانم - 1.69 أكسيد السيريوم - 1.65 أكسيد السماريوم - 1.79 أكسيد الإيتريوم - 2.87 أكسيد الإيتربيوم - 20.66 أكسيد الإربيوم - 22.60 أكسيد الجادولينيوم - 23.68 أكسيد النيوديميوم - 41.76 أكسيد اليوروبيوم - 30.13 أكسيد الهولميوم - 44.48 أكسيد سكانديوم - 48.07 أكسيد البراسيوديميوم – 48.43 أكسيد الديسبروسيوم – 251.11 أكسيد التيربيوم – 506.53 أكسيد اللوتيتيوم – 571.10