احتكار الصين للعناصر الأرضية النادرة ولماذا يجب أن نهتم

ينبغي أن تُستأنف استراتيجية الولايات المتحدة للمعادن الأرضية النادرة... تتألف هذه الاستراتيجية من احتياطيات وطنية معينة من العناصر الأرضية النادرة، وسيتم استئناف معالجة هذه المعادن في الولايات المتحدة من خلال تطبيق حوافز جديدة وإلغاء أخرى، بالإضافة إلى [البحث والتطوير] المتعلق بمعالجة وبدائل معادن أرضية نادرة جديدة ونظيفة. نحتاج مساعدتكم. - نائبة وزير الدفاع، إيلين لورد، في شهادة أمام اللجنة الفرعية لدعم إعداد وإدارة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، 1 أكتوبر/تشرين الأول 2020. في اليوم السابق لشهادة السيدة لورد، وقّع الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا "يُعلن فيه دخول صناعة التعدين في حالة طوارئ" بهدف "تحفيز الإنتاج المحلي للمعادن الأرضية النادرة الحيوية للتكنولوجيا العسكرية، مع تقليل اعتماد الولايات المتحدة على الصين". لا بد أن الظهور المفاجئ للإلحاح في مواضيع نادرًا ما نوقشت حتى الآن قد فاجأ الكثيرين. ووفقًا لعلماء الجيولوجيا، فإن المعادن الأرضية النادرة ليست نادرة، لكنها ثمينة. والإجابة التي تبدو غامضة تكمن في سهولة الوصول إليها. تحتوي العناصر الأرضية النادرة (REE) على 17 عنصرًا تُستخدم على نطاق واسع في الإلكترونيات الاستهلاكية ومعدات الدفاع، وقد تم اكتشافها واستخدامها لأول مرة في الولايات المتحدة. ومع ذلك، يتحول الإنتاج تدريجيًا إلى الصين، حيث تجعل تكاليف العمالة المنخفضة، وتقليل الاهتمام بالتأثير البيئي، والإعانات السخية من البلاد جمهورية الصين الشعبية (PRC) مسؤولة عن 97٪ من الإنتاج العالمي. في عام 1997، تم بيع شركة Magniquench، الشركة الرائدة في مجال العناصر الأرضية النادرة في الولايات المتحدة، إلى اتحاد استثماري بقيادة أرشيبالد كوكس (الابن)، نجل المدعي العام الذي يحمل نفس الاسم، ووترغيت. عمل الاتحاد مع شركتين صينيتين مملوكتين للدولة. شركة المعادن، وشركة Sanhuan للمواد الجديدة وشركة China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. أصبح رئيس مجلس إدارة شركة Sanhuan، الابن الأنثى للزعيم الأعلى دينغ شياو بينغ، رئيسًا للشركة. أُغلقت شركة ماجنيكنش في الولايات المتحدة، ونُقلت إلى الصين، ثم أُعيد فتحها عام 2003، وهو ما يتماشى مع "برنامج سوبر 863" الذي نفذه دينغ شياو بينغ، والذي حصل من خلاله على أحدث التقنيات للتطبيقات العسكرية، بما في ذلك "المواد الغريبة". جعل هذا شركة موليكورب آخر منتج رئيسي متبقٍ للمعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة حتى انهيارها عام 2015. في وقت مبكر من عهد إدارة ريغان، بدأ بعض علماء المعادن بالقلق من اعتماد الولايات المتحدة على موارد خارجية لم تكن بالضرورة صديقة لأجزاء رئيسية من نظام أسلحتها (لا سيما الاتحاد السوفيتي آنذاك)، لكن هذه القضية لم تجذب انتباه الرأي العام. في سبتمبر من ذلك العام، اصطدم قارب صيد صيني بسفينتين تابعتين لخفر السواحل الياباني في بحر الصين الشرقي المتنازع عليه. أعلنت الحكومة اليابانية عن نيتها محاكمة قبطان قارب الصيد، واتخذت الحكومة الصينية لاحقًا بعض الإجراءات الانتقامية، بما في ذلك حظر بيع المعادن الأرضية النادرة في اليابان. قد يكون لهذا تأثيرٌ مدمر على صناعة السيارات اليابانية، التي هددها النمو السريع للسيارات الصينية الرخيصة. ومن بين تطبيقاتها الأخرى، تُعد العناصر الأرضية النادرة جزءًا لا غنى عنه في المحولات الحفازة للمحركات. وقد أُخذ تهديد الصين على محمل الجد لدرجة أن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي واليابان وعدة دول أخرى رفعت دعاوى قضائية لدى منظمة التجارة العالمية (WTO) لإصدار حكمٍ يقضي بعدم جواز تقييد الصين لتصدير العناصر الأرضية النادرة. ومع ذلك، فإن آلية حل النزاعات في منظمة التجارة العالمية تسير ببطء: فلم يصدر الحكم إلا بعد أربع سنوات. ونفت وزارة الخارجية الصينية لاحقًا فرضها الحظر، قائلةً إن الصين بحاجة إلى المزيد من العناصر الأرضية النادرة لصناعاتها النامية. قد يكون هذا صحيحًا: بحلول عام 2005، فرضت الصين قيودًا على الصادرات، مما أثار مخاوف البنتاغون بشأن نقص أربعة عناصر أرضية نادرة (اللانثانوم، والسيريوم، واليورو، و)، مما تسبب في تأخير إنتاج بعض الأسلحة. من ناحية أخرى، قد يكون احتكار الصين الفعلي لإنتاج العناصر الأرضية النادرة مدفوعًا أيضًا بعوامل تعظيم الربح، وخلال تلك الفترة، ارتفعت الأسعار بالفعل بسرعة. كما يُظهر انهيار شركة موليكورب الإدارة الذكية للحكومة الصينية. توقعت موليكورب ارتفاع أسعار العناصر الأرضية النادرة بشكل حاد بعد الحادثة بين قوارب الصيد الصينية وخفر السواحل الياباني في عام 2010، لذلك جمعت مبلغًا ضخمًا من المال لبناء أكثر مرافق المعالجة تقدمًا. ومع ذلك، عندما خففت الحكومة الصينية من حصص التصدير في عام 2015، كانت موليكورب مثقلة بديون بلغت 1.7 مليار دولار أمريكي ونصف مرافق المعالجة الخاصة بها. بعد عامين، خرجت من إجراءات الإفلاس وبيعت مقابل 20.5 مليون دولار، وهو مبلغ ضئيل مقارنةً بديون قدرها 1.7 مليار دولار. تم إنقاذ الشركة من قبل اتحاد شركات، وتمتلك شركة China Leshan Shenghe Rare Earth Company 30% من حقوق الشركة غير التصويتية. من الناحية الفنية، يعني امتلاك أسهم غير تصويتية أن Leshan Shenghe لا يحق لها الحصول على أكثر من جزء من الأرباح، وقد يكون إجمالي هذه الأرباح صغيرًا، لذلك قد يتساءل البعض عن دوافع الشركة. ومع ذلك، نظرًا لحجم Leshan Shenghe مقارنةً بالمبلغ المطلوب للحصول على 30% من الأسهم، فمن المرجح أن تخاطر الشركة. ومع ذلك، يمكن ممارسة التأثير بوسائل أخرى غير التصويت. ووفقًا لوثيقة صينية نشرتها صحيفة وول ستريت جورنال، سيكون لشركة Leshan Shenghe الحق الحصري في بيع معادن Mountain Pass. على أي حال، سترسل شركة Molycorp معادنها الأرضية النادرة إلى الصين للمعالجة. ونظرًا لقدرة الصناعة اليابانية على الاعتماد على الاحتياطيات، لم تتأثر الصناعة اليابانية بشدة بنزاع عام 2010. ومع ذلك، فقد تم الآن الاعتراف بإمكانية تسليح الصين للمعادن الأرضية النادرة. في غضون أسابيع قليلة، زار خبراء يابانيون منغوليا وفيتنام وأستراليا ودول أخرى بها موارد أرضية نادرة مهمة أخرى للاستفسار. واعتبارًا من نوفمبر 2010، توصلت اليابان إلى اتفاقية توريد أولية طويلة الأجل مع مجموعة ليناس الأسترالية. وتم تأكيد اليابان في أوائل العام المقبل، ومنذ توسعها، حصلت الآن على 30٪ من معادنها الأرضية النادرة من ليناس. ومن المثير للاهتمام أن مجموعة تعدين المعادن غير الحديدية الصينية المملوكة للدولة حاولت شراء حصة الأغلبية في ليناس قبل عام واحد فقط. وبالنظر إلى أن الصين تمتلك عددًا كبيرًا من مناجم الأرض النادرة، فقد يتكهن المرء بأن الصين تخطط لاحتكار سوق العرض والطلب العالمي. وقد منعت الحكومة الأسترالية الصفقة. وبالنسبة للولايات المتحدة، ارتفعت العناصر الأرضية النادرة مرة أخرى في الحرب التجارية الصينية الأمريكية. وفي مايو 2019، أجرى الأمين العام الصيني شي جين بينغ زيارة حظيت بتغطية إعلامية واسعة النطاق ورمزية للغاية إلى منجم جيانغشي للأرض النادرة، والتي فُسرت على أنها دليل على نفوذ حكومته على واشنطن. كتبت صحيفة الشعب اليومية، الصحيفة الرسمية للجنة المركزية للحزب الشيوعي الصيني: "بهذه الطريقة فقط، يُمكننا أن ننصح الولايات المتحدة بعدم الاستهانة بقدرة الصين على حماية حقوقها التنموية. لا تقل إننا لم نُحذرك". أشار المراقبون إلى أنه "لا تقل إننا لم نحذر. عادةً ما يُستخدم مصطلح "أنتم" من قِبل وسائل الإعلام الرسمية فقط في المواقف الخطيرة للغاية، كما حدث قبل غزو الصين لفيتنام عام ١٩٧٨ وفي النزاع الحدودي مع الهند عام ٢٠١٧. ولزيادة مخاوف الولايات المتحدة، مع تطوير أسلحة أكثر تطورًا، هناك حاجة إلى المزيد من العناصر الأرضية النادرة. على سبيل المثال، تتطلب كل مقاتلة من طراز F-35 حوالي ٩٢٠ رطلاً من العناصر الأرضية النادرة، وتحتاج كل غواصة من فئة فيرجينيا إلى عشرة أضعاف هذه الكمية. وعلى الرغم من التحذيرات، لا تزال الجهود تُبذل لإنشاء سلسلة توريد للعناصر الأرضية النادرة لا تشمل الصين. ومع ذلك، فإن هذه العملية أصعب من مجرد الاستخراج. ففي الموقع، تُخلط العناصر الأرضية النادرة مع العديد من المعادن الأخرى بتركيزات مختلفة. ثم يخضع الخام الأصلي لجولة أولى من المعالجة لإنتاج مُركّز، ومن هناك يدخل إلى منشأة أخرى تفصل العناصر الأرضية النادرة إلى عناصر عالية النقاء. في عملية تُسمى الاستخلاص بالمذيبات، "تمر المواد المذابة عبر مئات الغرف السائلة التي تفصل العناصر الفردية أو المركبات - يمكن تكرار هذه الخطوات مئات أو حتى آلاف المرات. بمجرد تنقيتها، يمكن معالجتها وتحويلها إلى مواد أكسدة، وفوسفورات، ومعادن، وسبائك، ومغناطيسات، وتستخدم هذه العناصر الخصائص المغناطيسية أو المضيئة أو الكهروكيميائية الفريدة، وفقًا لمجلة ساينتفك أمريكان. في كثير من الحالات، يُعقّد وجود العناصر المشعة العملية. في عام 2012، شهدت اليابان نشوة قصيرة الأمد، وتم التأكيد بالتفصيل في عام 2018 على اكتشاف رواسب وفيرة من العناصر الأرضية النادرة عالية الجودة بالقرب من جزيرة نانياو في منطقتها الاقتصادية الخالصة، والتي يُقدّر أنها ستلبي احتياجاتها لقرون. ومع ذلك، اعتبارًا من عام 2020، وصفت صحيفة أساهي، ثاني أكبر صحيفة يومية في اليابان، حلم الاكتفاء الذاتي بأنه "موحل". حتى بالنسبة لليابانيين المتمرسين في التكنولوجيا، لا يزال إيجاد طريقة استخراج مجدية تجاريًا يمثل مشكلة. يجمع جهاز يُسمى "مزيل لب المكبس" الطين من الطبقة تحت قاع المحيط على عمق 6000 متر. ولأن آلة الاستخراج تستغرق أكثر من 200 دقيقة للوصول إلى قاع البحر، فإن العملية شاقة للغاية. إن الوصول إلى الطين واستخراجه ليس سوى بداية عملية التكرير، تليها مشاكل أخرى. هناك خطر محتمل على البيئة. يخشى العلماء من أنه "بسبب حركة المياه، قد ينهار قاع البحر، مما يؤدي إلى تسرب المعادن الأرضية النادرة والطين المستخرج إلى المحيط". يجب أيضًا مراعاة العوامل التجارية: يلزم جمع 3500 طن يوميًا لتحقيق ربحية الشركة. حاليًا، لا يمكن جمع سوى 350 طنًا لمدة 10 ساعات يوميًا. بمعنى آخر، يُعدّ التحضير لاستخدام العناصر الأرضية النادرة، سواءً من البر أو البحر، أمرًا مستهلكًا للوقت ومكلفًا. تسيطر الصين على جميع مرافق المعالجة تقريبًا في العالم، وحتى العناصر الأرضية النادرة المستخرجة من دول/مناطق أخرى تُرسل إلى هناك للتكرير. كانت شركة ليناس استثناءً، حيث شحنت خاماتها إلى ماليزيا للمعالجة. على الرغم من أن مساهمة ليناس في مشكلة العناصر الأرضية النادرة قيّمة، إلا أنها ليست الحل الأمثل. محتوى العناصر الأرضية النادرة في مناجم الشركة أقل منه في الصين، مما يعني أن ليناس يجب أن تستخرج المزيد من المواد لاستخراج وعزل المعادن الأرضية النادرة الثقيلة (مثل s)، وهو مكون أساسي في تطبيقات تخزين البيانات، مما يزيد التكاليف. يُقارن تعدين المعادن الأرضية النادرة الثقيلة بشراء بقرة كاملة: اعتبارًا من أغسطس 2020، بلغ سعر الكيلوغرام الواحد 344.40 دولارًا أمريكيًا، بينما بلغ سعر الكيلوغرام الواحد... يبلغ سعر كيلوغرام من النيوديميوم الأرضي النادر الخفيف 55.20 دولارًا أمريكيًا. في عام 2019، أعلنت شركة بلو لاين، ومقرها تكساس، أنها ستنشئ مشروعًا مشتركًا مع شركة ليناس لبناء مصنع لفصل العناصر الأرضية النادرة لا يشمل الصينيين. ومع ذلك، من المتوقع أن يستغرق المشروع من عامين إلى ثلاثة أعوام حتى يبدأ العمل، مما يجعل المشترين الأمريكيين المحتملين عرضة لإجراءات بكين الانتقامية. عندما منعت الحكومة الأسترالية محاولة الصين الاستحواذ على ليناس، واصلت بكين السعي وراء عمليات استحواذ أجنبية أخرى. لديها بالفعل مصنع في فيتنام وتستورد عددًا كبيرًا من المنتجات من ميانمار. في عام 2018، بلغ 25000 طن من مركزات العناصر الأرضية النادرة، ومن 1 يناير إلى 15 مايو 2019، بلغ 9217 طنًا من مركزات العناصر الأرضية النادرة. تسبب الدمار البيئي والصراع في حظر الأنشطة غير المنظمة من قبل عمال المناجم الصينيين. قد يتم رفع الحظر بشكل غير رسمي في عام 2020، ولا تزال هناك أنشطة تعدين غير قانونية على جانبي الحدود. يعتقد بعض الخبراء أن العناصر الأرضية النادرة لا تزال تُستخرج في الصين بموجب اتفاقية جنوب إفريقيا. القانون، ثم تُرسل إلى ميانمار بطرق ملتوية مختلفة (مثلاً عبر مقاطعة يونان)، ثم تُنقل إلى الصين هرباً من ضغوط اللوائح. كما يسعى المشترون الصينيون إلى الاستحواذ على مواقع تعدين في غرينلاند، مما يُثير قلق الولايات المتحدة والدنمارك، اللتين تمتلكان قواعد جوية في ثولي، وهي ولاية شبه مستقلة. أصبحت شركة شينغي ريسورسز هولدينغز أكبر مساهم في شركة غرينلاند مينيرالز المحدودة. في عام 2019، أسست مشروعاً مشتركاً مع شركة تابعة لمؤسسة الصين الوطنية النووية (CNNC) لتجارة ومعالجة معادن الأرض النادرة. قد يكون تحديد ما يُشكل مشكلة أمنية وما لا يُشكل مشكلة أمنية مسألة خلافية بين طرفي قانون الحكم الذاتي الدنماركي-غرينلاند. يعتقد البعض أن المخاوف بشأن إمدادات المعادن الأرضية النادرة مبالغ فيها. منذ عام 2010، ازدادت المخزونات بشكل ملحوظ، مما قد يُشكل على الأقل تحوطاً من الحظر الصيني المفاجئ على المدى القصير. كما يُمكن إعادة تدوير المعادن الأرضية النادرة، ويمكن تصميم عمليات لتحسين كفاءة الإمدادات الحالية. الحكومة اليابانية... قد تنجح الجهود المبذولة لإيجاد طريقة مجدية اقتصاديًا لاستخراج رواسب معدنية غنية في منطقتها الاقتصادية الخالصة، ولا تزال الأبحاث جارية حول إنتاج بدائل للعناصر الأرضية النادرة. قد لا تكون العناصر الأرضية النادرة في الصين موجودة دائمًا. كما أثر اهتمام الصين المتزايد بالقضايا البيئية على الإنتاج. على الرغم من أن بيع العناصر الأرضية النادرة بأسعار منخفضة قد يُغلق المنافسة الأجنبية، إلا أنه كان له تأثير خطير على مناطق الإنتاج والتكرير. مياه الصرف الصحي شديدة السمية. يمكن لمياه الصرف الصحي في بركة مخلفات التعدين السطحية أن تُقلل من تلوث منطقة ترشيح العناصر الأرضية النادرة، إلا أن مياه الصرف قد تتسرب أو تنكسر، مما يؤدي إلى تلوث خطير في مجرى النهر. على الرغم من عدم وجود أي ذكر علني للملوثات الناجمة عن مناجم العناصر الأرضية النادرة الناجمة عن فيضان نهر اليانغتسي عام 2020، إلا أن هناك مخاوف بالتأكيد بشأن الملوثات. كان للفيضانات تأثير كارثي على مصنع ليشان شينغه ومخزونه. وقدّرت الشركة خسائرها بما يتراوح بين 35 و48 مليون دولار أمريكي، وهو ما يتجاوز بكثير مبلغ التأمين. ونظرًا لتزايد وتيرة الفيضانات التي قد يسببها تغير المناخ، فإن احتمال حدوث أضرار و... كما يتزايد التلوث الناجم عن الفيضانات المستقبلية. وقد أعرب مسؤول من قانتشو في المنطقة التي زارها شي جين بينغ عن أسفه قائلاً: "المفارقة هي أنه نظرًا لانخفاض أسعار المعادن النادرة لفترة طويلة، فإن ربح بيع هذه الموارد يُقارن بالمبلغ اللازم لإصلاحها. لا قيمة لها". ومع ذلك، وحسب مصدر التقرير، ستظل الصين تُوفر ما بين 70% و77% من العناصر الأرضية النادرة في العالم. فقط عندما تكون الأزمة وشيكة، كما حدث في عامي 2010 و2019، يُمكن للولايات المتحدة مواصلة الاهتمام. في حالة ماجنيكينش وموليكورب، يُمكن للائتلاف المعني إقناع لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (CFIUS) بأن البيع لن يؤثر سلبًا على أمن الولايات المتحدة. ينبغي على اللجنة توسيع نطاق مسؤوليتها ليشمل الأمن الاقتصادي، كما ينبغي أن تكون يقظة. على عكس ردود الفعل القصيرة والقصيرة الأمد في الماضي، فإن استمرار اهتمام الحكومة في المستقبل أمرٌ ضروري. بالنظر إلى تصريحات صحيفة الشعب اليومية في عام 2019، لا يُمكننا القول إننا لم نُحذر. الآراء الواردة في هذه المقالة تُعبر فقط عن رأي الكاتب ولا تعكس بالضرورة موقف معهد أبحاث السياسة الخارجية. معهد أبحاث السياسة الخارجية هو منظمة غير حزبية مُكرسة لنشر مقالات سياسية مثيرة للجدل حول السياسة الخارجية الأمريكية. السياسة والأمن القومي. الأولويات. تيوفيل دراير، زميل أول في برنامج آسيا بمعهد السياسة الخارجية في يونيو، هو أستاذ العلوم السياسية في جامعة ميامي في كورال جابلز بولاية فلوريدا. نشأ مرض فيروس كورونا الجديد 2019 (كوفيد-19) في الصين، واجتاحت العالم، ودمرت [...] حياة في 20 مايو 2020، بدأ رئيس تايوان تساي إنغ ون ولايته الثانية. في حفل أكثر سلمية [...] عادةً ما يكون الاجتماع السنوي للمجلس الوطني لنواب الشعب الصيني أمرًا مملًا. من الناحية النظرية، جمهورية الصين الشعبية [...] يلتزم معهد أبحاث السياسة الخارجية بتقديم منح دراسية عالية الجودة وتحليلات سياسية غير حزبية، مع التركيز على تحديات السياسة الخارجية والأمن القومي الرئيسية التي تواجه الولايات المتحدة. نحن نثقف الأشخاص الذين يصنعون السياسات ويؤثرون عليها وعامة الناس من خلال وجهات نظر تاريخية وجغرافية وثقافية. اقرأ المزيد عن معهد أبحاث السياسة الخارجية · 1528 Walnut St.، Ste. 610·فيلادلفيا، بنسلفانيا 19102·هاتف: 1.215.732.3774·فاكس: 1.215.732.4401·www.fpri.org حقوق الطبع والنشر © 2000–2020. جميع الحقوق محفوظة.